Выиграв чемпионат мира по ралли, Элфин Эванс и Скотт Мартин столкнулись с неожиданной проблемой: экипаж пока не сошёлся во мнении, какой стартовый номер использовать в следующем году.
С 2019 года пилоты первого приоритета FIA выступают в чемпионате мира под закреплёнными номерами, которые выбрали сами из диапазона цифр от 2 до 99. Первый номер при этом зарезервирован под действующего чемпиона – в случае, если он изъявит желание его использовать.
Первым чемпионом мира, который решил сохранить «свой» номер, не прельстившись «единичкой», стал Отт Тянак в 2020 году. Спустя три года его примеру последовал Калле Рованпера, сохранивший за собой номер «69».
Теперь их примеру готов последовать и Элфин Эванс, завоевавший свой первый титул чемпиона мира две с половиной недели назад на ралли Сардиния. Главным препятствием для реализации задуманного, как уверяет валлиец, является... его же штурман Скотт Мартин.
«Этот вопрос пока обсуждается, – признаётся Элфин. – Лично я предпочитаю номер "33", но Скотт склоняется к "единичке". Нам ещё предстоит прийти к общему решению, но я бы хотел сохранить свой номер. Есть у меня ощущение, что с годами он стал своего рода частью моей идентичности – и я не понимаю, отчего вдруг чемпионский титул должен это изменить».
Ралли Сардиния подарило болельщикам и участникам один из самых драматичных финалов в истории WRC. Исход титула был предрешён на заключительном Power Stage, где Оливеру Сольбергу было достаточно опередить Эванса на спецучастке – и молодой швед оступился за двести метров до финиша, выпустив титул из рук.
«Он показал невероятную скорость и поставил себя в положение, позволяющее ему выиграть чемпионат, – спустя пару недель оценивает успехи соперника Эванс. – Мы ощущали огромное давление, понимая, что нам во что бы то ни стало надо набирать очки. Но уже в пятницу вечером мы оказались в своего рода "ничейной" зоне: отставание было слишком большим, чтобы кого-то догнать, тогда как наши соперники стартовали после нас с более выгодных позиций.
В тот момент я потерял бы гораздо больше, если б атаковал, как сумасшедший, чем если бы просто уверенно добирался до финиша. Я просто не мог позволить себе ни малейшей ошибки».
Чемпионский титул Эванс отпраздновал 15 октября в родном Долгеллау перед собравшимися по такому поводу земляками.
«После победы в чемпионате муниципальный совет моего городка захотел организовать какое-то мероприятие, – рассказывает он. – Кроме того, нам поступил запрос от Сенедда – парламента Уэльса. У нас была возможность привезти автомобиль, потому что на той неделе он находился в Европе по другому поводу.
Нам удалось всё скоординировать, чтобы провести показательное выступление в городе. Все приложили немало усилий, чтобы мероприятие состоялось, поэтому я надеюсь, что вечер получился замечательным. Я очень ценю усилия каждого, и просто здорово, что нам удалось задействовать для этого автомобиль. Я должен поблагодарить команду за то, что сделала это возможным».
Покуда Тьерри Невилль и Себастьен Ожье уже много месяцев весьма уклончиво высказываются о дальнейшем развитии своей карьеры, Эванс, напротив, неоднократно подтверждал, что не намерен останавливаться на достигнутом. Валлиец полагает, что следующий год станет сложным периодом для большинства пилотов, по сути, сделавших шаг назад с точки зрения скорости.
«Я для себя всё решил ещё год назад: я хотел выступать в WRC на постоянной основе как минимум на протяжении следующих двух сезонов – в 2026-м и 2027-м, – объясняет Элфин. – Поэтому титул для меня ничего не меняет».