Отсутствие снега и льда на дорогах Вермланда, где через пару недель должно стартовать ралли Швеции, ставит под сомнение саму возможность проведения самой гонки. Однако уже сейчас можно сказать наверняка, что, помимо снега и льда, в Вермланде не будет Себастьена Лёба и Даниэля Элены.

В понедельник команда Hyundai объявила о замене Себастьена Лёба на Крейга Брина: именно ирландец поведет в бой третий i20 Coupe WRC, который по первоначальному плану должен был пилотировать девятикратный чемпион мира. В свете не самого удачного выступления в ралли Монте-Карло (эльзасец с большим трудом добрался до финиша шестым) произошедшее выглядит этаким наказанием. Однако сам Себ уверяет, что руководитель команды Андреа Адамо предоставил ему право решать самостоятельно. Об этом пилот Hyundai рассказал корреспонденту L’Equipe в интервью, перевод которого прилагается ниже.

Что успело произойти между финишем ралли Монте-Карло, где Андреа Адамо уверял, что вы выйдете на старт ралли Швеция, и этим неожиданным объявлением?

Себастьен Лёб: Я всегда говорил, что шведский этап может быть лучшей гонкой сезона – при наличии идеальных условий в виде толстого слоя льда. Худшие же условия из возможных – это отсутствие снега. В таком случае шины быстро останутся без шипов, и, насколько я знаю, если ралли действительно состоится, условия будут именно такими.

В общем, мне не очень-то хотелось ехать в Швецию, но коль скоро команда приняла такое решение, я должен отнестись к этому с уважением. Должно быть, Андреа что-то почувствовал; в воскресенье вечером он спросил у меня, хочу ли я проехать Швецию. Он сказал, что я волен поступать, как мне вздумается, но определиться должен как можно быстрее, потому что срок объявления о замене экипажа истекает в понедельник вечером. На раздумья у меня ушло не более двадцати секунд.

Сделали бы вы другой выбор, если бы ралли Монте-Карло сложилось для вас более успешно?

Себастьен Лёб: Возможно, это как-то бы повлияло. К финишу мне это ралли наскучило настолько, что вместо того, чтобы думать о старте в следующей гонке, я хотел как можно быстрее вернуться домой. Так что когда мне сказали, что я могу и не ехать в Швецию, я решил, что это отличная идея!

Отдаете ли вы себе отчет в том, что ваша замена на фоне неудачного ралли Монте-Карло вызовет широкий резонанс?

Себастьен Лёб: Я знал, что люди отреагируют резко, что будут говорить о том, что меня убирают… но, вообще-то, на финише ралли Монте-Карло я и сам совершенно не был доволен собой.

В эти выходные я провел не лучшие часы в моей жизни – просто потому, что не получил никакого удовольствия. Стартовать после этого в Швеции и пытаться что-то показать, в то время как претенденты будут мчать как сумасшедшие в этих отвратительных условиях… нет, у меня не было никакого желания туда ехать. Может, Брин действительно будет там быстрее меня; в конце концов, я подписывался на этот проект для того, чтобы помочь и внести свой вклад в успех Hyundai. Тормозить команду я не намерен.

Означает ли пропуск шведского этапа, что ваше расписание сократится на одну гонку, или она будет компенсирована участием в каком-то другом ралли?

Себастьен Лёб: Программа всё равно пока не определена, но смысл в том, чтобы по-прежнему проехать шесть ралли. Если я пойму, что выпал из игры, то самостоятельно приму решение о сокращении программы. Быть может, стоит подумать о том, чтобы сосредоточиться только на гравийных этапах: очевидно, что показывать с i20 высокие результаты на асфальте я не могу.