Команда Томми Мякинена представила гонщиков, которые будут отстаивать честь японской марки в чемпионате мира в следующем году.

Полностью обновленный состав пилотов представлен Себастьеном Ожье, Элфином Эвансом и Калле Рованперой. При этом 19-летний финн стал самым молодым в истории мирового ралли спортсменом, обеспечившим себе полноценный сезон за рулем заводского автомобиля WRC.

Слухи о переходе Ожье в Toyota появились одновременно с известием о контракте Отта Тянака с Hyundai. Эстонец, выигравший в этом году чемпионский титул, сменил команду, после чего Мякинену пришлось срочно искать замену. Именно решение Себастьена об уходе вынудило Citroën немедленно свернуть программу участия в WRC. В Toyota француз намерен провести один год, после чего завершит карьеру.

«Мы обсуждали возможность сотрудничества еще в конце 2016 года, – приводит слова Ожье официальный пресс-релиз. – В тот раз мы не смогли реализовать эту идею, зато теперь мне не терпится приступить к работе с культовым производителем в лице Toyota и кумиром моего детства – Томми Мякиненом. В наших планах добиться совместного успеха и попытаться вновь выиграть чемпионат мира».

Что же до Эванса, то его присутствие в Toyota, по слухам, стало одним из условий Ожье, нуждавшегося в привычном и удобном партнере. Британец посетил команду еще в октябре, согласовав условия двухлетнего контракта.

«Мне выпал отличный шанс, – сказал он. – Томми был весьма успешен в качестве гонщика, и знает, каково выступать на таком уровне. До сих пор работать с ним было одно удовольствие, так что мне не терпится познакомиться с командой перед стартом сезона».

Двухлетний контракт получил и Рованпера. Как и его партнеры по команде, финн проедет все 14 этапов следующего сезона. Сын Харри Рованперы давно знаком с руководителем команды, а в 16 лет даже принял участие в тестах прототипа Yaris WRC, оказавшись быстрее Теему Сунинена и Эсапекки Лаппи.

«Я знаю Калле с малых лет, и мне сразу было ясно, что он – особенный, – сказал Мякинен. – Ему еще многому предстоит научиться, но я уверен, что теперь он готов к этому шагу».

«Думаю, любой молодой раллист мечтает о том, чтобы оказаться за рулем автомобиля WRC, и вот теперь у меня появилась такая возможность, – добавил Калле. – Приятно вспоминать, как Томми оказал мне доверие, пару лет назад позволив протестировать автомобиль; теперь же я рад стать полноценным членом этой команды».

Выступавшие в прошедшем сезоне за Toyota Яри-Матти Латвала и Крис Мик в настоящее время остаются без контрактов на следующий год. Интересно, что команда тепло попрощалась с каждым, причем Акио Тойода особо подчеркнул вклад Латвалы в возвращение японской марки в чемпионат мира.

«Когда я впервые приехал в Финляндию в 2014 году, Toyota еще не приняла решение касательно возвращения в WRC, – приводит слова президента TMC пресс-релиз. – Это был мой первый этап чемпионата мира, я был очень взволнован и стоял в фойе отеля, чтобы лично увидеть гонщиков. И первым оказался Яри-Матти, тогда выступавший за VW.

В разговоре ты обратил внимание, что я работаю в Toyota, и охотно рассказал мне о своих автомобилях – Corolla и Celica. Именно в этот момент я и решил вернуться: если такой пилот помнит выступления Toyota, нам точно необходимо снова участвовать в чемпионате.

Можно даже сказать, если бы в тот день я не повстречал дружелюбного пилота VW, Toyota никогда бы не вернулась в WRC!»