Новозеландский пилот обеспечил себе разовый выезд на финский этап чемпионата мира – за рулем Ford Fiesta WRC и со своим «штатным» штурманом Джоном Кеннардом.

Лишившись возможности вернуться за руль Hyundai i20 Coupe WRC в Финляндии – она досталась Крейгу Брину – Хэйден Пэддон решил не опускать руки и оперативно подписал соглашение с M-Sport. При этом сделка была оформлена буквально в последний момент, за два дня до истечения срока подачи заявок на ралли Финляндия.

«После новостей из стана Hyundai мы как следует всё обдумали, – цитирует Пэддона Autosport. – Оплакивать их решение было бессмысленно. Одновременно было сложно оставаться дома и следить за чемпионатом, зная, что и сам можешь привозить высокий результат. Так что на этом ралли мы будем выкладываться на 110%.

Понятно, что восемь месяцев без стартов в WRC дадут о себе знать, но мы с Джоном уверены, что сможем подготовиться и не особо отставать от лидеров в гонке. Мои минимальные ожидания – финиш в первой пятерке, но я, как обычно, буду бороться за большее».

Предыдущий старт новозеландца в чемпионате мира пришелся на прошлогоднее ралли Австралия, где он финишировал вторым. Любопытно, что возвращение за руль Fiesta WRC было одобрено новозеландским отделением Hyundai.

«Должен поблагодарить команду из Hyundai New Zealand, которые по-прежнему всецело меня поддерживают, – добавил Пэддон. – Тот факт, что они позволили нам ухватиться за эту возможность, лишний раз говорит о том, насколько они поддерживают мои карьеру и устремления. Это даже шокирует.

Что до моей конечной цели, то она очень проста: в 2020-м я намерен выступать в WRC как можно чаще. Я еще многого могу добиться в этом чемпионате – и нам очень нужна такая возможность».

«Хэйден уже выступал за нас – в Испании, в 2013-м, – сказал руководитель команды M-Sport Рич Милленер. – То был его дебют за рулем автомобиля WRC, и теперь мы рады снова видеть его в наших рядах. Особенно приятно вновь видеть его в чемпионате мира.

Всем нам интересно посмотреть, какой результат он сумеет показать за рулем Fiesta WRC. Он уже доказал, что может выигрывать ралли, и будет здорово получить пилота такого калибра, учитывая, что мы рассчитываем на высокие результаты. Как и всякий любитель ралли, я с нетерпением жду их с Джоном возвращения в чемпионат мира».

В этом сезоне M-Sport лишь трижды расширяла свой состав до трех экипажей: в Монте-Карло и Швеции за рулем Fiesta WRC стартовал Понтус Тидеманд, а на ралли Португалия в «высшем дивизионе» дебютировал британец Гас Гринсмит. Старт Пэддона станет четвертым таким случаем в этом году: незадолго до старта ралли Финляндия он проведет первые тесты незнакомой пока для себя машины.