Протеже M-Sport, вероятно, не самый яркий из финских гонщиков, но зато может похвастать несгибаемым духом и талантом, которые наверняка позволят ему в будущем добиться побед в WRC и стать еще одним представителем «летающих финнов».

Почти никому неизвестный и скромный, но дружелюбный и доступный для общения, Теему Сунинен привык самовыражаться за рулем автомобиля с утопленной в пол педалью газа – и делает это куда охотнее, чем под прицелом объективов и диктофонов. Его карьера началась в картинге, когда ему не было и десяти.

«Я начал в шестилетнем возрасте, – говорит уроженец Туусулы, что близ Хельсинки. – Меня никто не заставлял этим заниматься. Конечно, как-то повлиял мой отец, но, по большей части, я смотрел на мою тетушку – она несколько раз становилась чемпионом Финляндии, и это побудило меня заняться гонками».

Занятие сразу пришлось юному Теему по вкусу. В возрасте восьми лет он выиграл первый титул в своей дисциплине, которую оставил в конце 2011-го. Одаренный парнишка пробирался по сериям и категориям, принимал участие в международных соревнованиях и, наконец, оказался в программе поддержки молодых пилотов Red Bull. Выступая в составе Team Maranello, он грезил карьерой гонщика Ф1 и хотел пойти по стопам своего кумира – Кими Райкконена. Однако не самый удачный сезон-2011 оставил его без поддержки австрийского производителя энергетиков.

«Разочарование было чудовищным, – вспоминает Теему. – Всё вроде давалось так легко, а потом совершенно внезапно я обнаружил, что остался ни с чем. Я задался вопросом: чем еще я хочу заниматься? – и стал искать дисциплину, в которой мог бы показывать высокие результаты, способные привлечь спонсоров. В конце концов, я вышел из небогатой семьи, и рассчитывать мне было не на что. Мой выбор пал на ралли-кросс».

Сунинен выбрал наименее радикальную из возможных перемен.

«Я полюбил эту дисциплину, – говорит победитель этапа чемпионата Европы 2012 года за рулем Renault Clio Super1600. – Она зрелищная и дает невероятные ощущения. Правда, если бы мне довелось вернуться назад, я бы ни за что не повторил этот опыт: сами понимаете, семи часов пилотирования за год для прогресса гонщика недостаточно.

В конечном счете я ничего не извлек из этого опыта и потому обратился к ралли. Поначалу ради забавы. Я не воспринимал это занятие как работу, и карьера в WRC совершенно точно не входила в мои планы. С другой стороны, я понимал, что если не смогу быстро обеспечить высокий результат, о карьере гонщика можно будет забыть».

Приспособляемость

Свое первое ралли Теему провел в 2013 году.

«Мой бюджет был ограничен, так что я выбрал практически серийную BMW, – припоминает он. – Было весело, но обслуживание этой машины оказалось очень уж дорогим. После трех стартов я пересел на стандартный Ford Fiesta ST».

Этот выбор оказался более чем разумным. За рулем Ford Сунинен стал чемпионом молодежной серии Ford Sport Trophy – в зачете SM3, участники которого проезжали гонку без предварительного ознакомления. В 2014-м (Теему было 20 лет) в его карьере произошел крутой перелом.

«Федерация автоспорта Финляндии обеспечивала победителю Ford Sport Trophy участие в ралли Финляндия за рулем автомобиля R3, – объясняет Сунинен. – Мы стали победителями – и выиграли гонку в зачете WRC 3 за рулем незнакомого мне Citroen DS3».

Выработанная за годы выступлений в кольце способность адаптироваться к любой технике никуда не делась. После ряда успешных выступлений в борьбе с более опытными раллистами Теему попал в Oreca, занимавшуюся в те годы подготовкой потенциальных пилотов будущей заводской команды Toyota (партнера Oreca в чемпионате WEC). Произошло это всё в том же 2014-м – и до необычайного просто.

«Я написал письмо Тимо Йоухки (легендарный финский менеджер, который вывел в WRC таких гонщиков как Томми Мякинен, Яри-Матти Латвала, Харри Рованпера и прочих) и спросил его, не интересует ли его моя карьера, – вспоминает Теему. – Утвердительный ответ с его стороны порадовал меня и придал уверенности. Я знал, что он поможет мне – если я всё сделаю правильно».

В Oreca Сунинен познакомился с другим перспективным пилотом – Эриком Камилли.

«У Эрика было больше опыта, и он уже пилотировал R5, в то время как мне сперва пришлось осваивать DS3 R3, – говорит Теему. – На Fiesta R5 я пересел уже потом.

Это были важные два года. До того я старался ехать как можно чище, а тут потребовалось несколько ралли, чтобы научиться езде в заносе на полноприводном автомобиле. Кроме того, пришлось познакомиться с заграничными этапами – и поначалу я был в полной растерянности! Я привык, что дома используется большой диапазон слов для описания быстрых поворотов, и только одно слово для редких медленных виражей: «Медленно!» И на первых порах я просто не знал, как их описывать. Пришлось учиться писать соответствующую условиям стенограмму. Думаю, похожие ощущения испытывают французы, когда приезжают на финские ралли. Вроде бы всё выглядит быстро, но есть нюансы.

Пришлось пересмотреть и подход к езде по асфальту. Несмотря на весь мой опыт картингиста, для меня стал большой проблемой тот факт, что сцепление с трассой может постоянно меняться даже в рамках одного спецучастка. По правде говоря, это до сих пор иногда застает меня врасплох. Тем приятнее, что первая моя победа на спецучастках пришлась именно на асфальтовое покрытие. Это было ралли Германия, и я очень хорошо запомнил этот момент».

Обучаемость

В 2015-м Теему одержал по одной победе в WRC3 и в WRC2. В следующем году он продолжил начатое, выиграв три этапа и завершил сезон в WRC2 на втором месте, за Эсапеккой Лаппи. Пока Сунинен демонстрировал свой потенциал на спецучастках, раллийная программа Toyota претерпела кардинальные изменения: её руководителем стал Томми Мякинен, который сделал ставку на других пилотов. Карьера Теему встала на паузу, однако совсем скоро финн вновь очутился за рулем раллийного автомобиля.

«Перемены в Toyota стали для меня непростым периодом, – признает он. – Происходившее никак не было связано с моими результатами, но живо напомнило мне о том моменте, когда я лишился поддержки Red Bull. Повлиять на это решение я не мог. Впрочем, тесты Yaris WRC на гравии и асфальте, а также работа с Томми помогли мне в развитии».

Оставшегося без дела пилота быстро «подобрала» M-Sport.

«Мне было хорошо известно, что эта команда делала в прошлом для молодых пилотов, – говорит Сунинен. – Она здорово изменила Тьерри Невилля и Отта Тянака, которые сегодня сражаются за чемпионский титул. Отличный источник мотивации!»

Верный своим принципам, Малкольм Уилсон не заставил юного пилота ждать. В 2017-м Теему оказался за рулем автомобиля WRC.

«Признаться, и R5 была очень быстрой, но тогда, в Польше и Финляндии (первые этапы Теему за рулем WRC) я просто попал в другой мир, – вспоминает Сунинен. – Знаете, всегда очень сложно в кратчайший срок адаптироваться к новым условиям и одновременно доказывать, что ты действительно можешь ехать очень быстро, не разбив машину… хотя я бы не сказал, что это вызвало у меня сложности…»

Два хороших результата на домашнем этапе за рулем WRC – четвертое место в 2017-м и шестое в 2018-м – подтвердили способности финского раллиста. Работая над собой, он активно учился у Себастьена Ожье, с которым провел бок о бок два сезона.

«Я многому научился, – говорит он. – Это был потрясающий опыт. Себ очень требователен и всё делает с особым тщанием. До того как попасть в одну с ним команду, я опасался, что встречу в M-Sport надменного чемпиона с завышенной самооценкой, но всё оказалось совсем не так. Он сверхмотивирован и отдается работе целиком, не расслабляясь ни на минуту, но в то же время остается скромным человеком, который всегда относится к окружающим с уважением. Себ и Жюльен (Инграссиа, штурман) умеют сплотить людей вокруг себя. Они подгоняют команду, а команда со своей стороны готова бороться ради них».

Умение ждать

С уходом Ожье в Citroen, защищать цвета M-Sport приходится Теему и Элфину Эвансу. Впрочем, и эта задача уроженца Туусулы не пугает.

«Я вообще никогда не ощущаю давления», – уверяет финн, который к 25 годам и с 15 стартами в WRC уже завоевал подиум на ралли Португалия 2018, а в этом году дважды возглавлял ралли – в Швеции и на Сардинии.

«Всего-то несколько спецучастков, – скромно уточняет он. – Но это было потрясающе. Кроме того, я успел ощутить серьезный прогресс по сравнению с прошлым годом, когда у нас постоянно были проблемы. До начала сезона я много думал о своем уровне, но последние выступления доказывают, что работа на тестах не прошла даром. Это придает уверенность».

Понятно, что впереди еще большой путь, и Теему знает, над чем ему нужно работать.

«Мне пока не хватает стабильности, – говорит он. – Уровень конкуренции в чемпионате невероятно высок, и гонщику нужно быть предельно быстрым на каждом спецучастке. Потеряешь пару секунд – и вот их уже почти невозможно вернуть. Мне многому предстоит научиться, я не могу похвастать тем же опытом, что мои соперники.

Еще недавно я говорил, что мне потребуется год-два, чтобы бороться за победы, но… всё может измениться! Теперь я знаю, что этот период может быть короче – часто это лишь вопрос деталей. Так что, если всё сложится… я знаю, что в Финляндии возлагают большие надежды на меня и Эсапекку, и это меня радует. Никакого давления из-за этого я не испытываю. Чтобы преуспеть, мне нужно сосредоточиться на прогрессе, который меня еще ждет. Кто знает, может, однажды я смогу побить француза!»