Ралли Латвия вызвало к жизни старый спор о правилах определения стартовых позиций, несправедливых по отношению к лидеру чемпионата. В окрестностях Лиепаи тяжкого бремени лидерства не выдержал Тьерри Невилль.

Возглавив в этом году личный зачет серии после ралли Монте-Карло, пилот Hyundai неизменно стартовал первым на всех последующих этапах, включая гравийные, где ему приходится расчищать дорогу перед соперниками. В Латвии его терпению пришел конец.

Пятницу Невилль завершил на девятой позиции – предпоследней среди экипажей Rally1 – и то лишь после того, как команда попросила Эсапекку Лаппи замедлиться на заключительном спецучастке, чтобы пропустить бельгийца, немного облегчив ему задачу в субботний день (теперь Тьерри будет стартовать вторым).

«Очевидно, что сегодня стратегия победы в чемпионате уже не та, что прежде, – заявил Тьерри вечером в пятницу. – Ралли сильно изменилось. Очевидно, что сегодня веселее и полезнее ехать по частичной программе. Есть над чем подумать».

По итогам дня первую тройку составили гонщики, не выступающие с полноценной программой – Калле Рованпера, Мартиньш Сескс и Себастьен Ожье. Более того, пять из семи прошедших в этом году этапов чемпионата выиграли гонщики, выступающие «на полставки».

В то же время бельгиец лидирует в личном зачете серии практически весь сезон, так что остается единственным, кто открывал трассу в первый день гравийных ралли 2024 года.

«Как я уже говорил, всё это неоднократно было сказано в прошлом и неоднократно же повторено, – цитирует Невилля портал DirtFish. – Что еще следует к этому добавить? В чемпионате одна за одной идут семь или восемь гонок на гравии. Тут ничего не поделать, нужно просто стараться выкладываться по максимуму. Этим мы сейчас и заняты, а что будет дальше – увидим в конце уик-энда.

Пока что положительным моментом для нас остается то, что Элфин идет только седьмым, а Отт – шестым, так что на этом мы и должны сосредоточиться. Но если претенденты на титул окажутся последними в классификации, не думаю, что это именно то, что нам хотелось бы видеть».

На просьбу прокомментировать его высказывание о выступающих по сокращенной программе гонщиках и предположение, что они не приносят пользы чемпионату, а также на вопрос о том, видит ли он положительный момент в том, что молодой пилот в лице Мартиньша Сескса показывает столь же высокие результаты, Тьерри ответил: «Не знаю. Но с моей точки зрения воспринимается это тяжело.

Когда я пришел в чемпионат, то открывал трассу большую часть – и всё равно пробился и вышел на высший уровень. Так зачем же облегчать задачу остальным?

Но дело даже не в этом. Мне очень приятно видеть, как молодые приходят и добиваются успехов – это не проблема. Но будь я производителем, который тратит около 100 миллионов в год и наблюдает, как его автомобили находятся на последних местах, потому что хорошо выступили в первой части сезона, я бы очень расстроился».

В этом сезоне по сокращенной программе в чемпионате мира выступают сразу два быстрых пилота: восьмикратный чемпион мира по ралли Себастьен Ожье и действующий чемпион Калле Рованпера. Оба – в составе команды Toyota. Оба (и особенно это касается Ожье) не раз уходили на спецучастки первыми.

На вопрос о том, какой совет он может дать Невиллю в его непростой ситуации, Рованпера ответил с присущей ему лаконичностью: «Не хочешь чистить трассу – не лидируй в чемпионате.

Да, это действительно проблема, но с ней сталкивается любой, кто возглавляет чемпионат. Я не вижу в этом большей проблемы, чем это было до сего дня. Через это прошли все, так что я не понимаю, в чем тут проблема. Если ты это делаешь, то ты это делаешь».

Не менее откровенен был и соперник Невилля в борьбе за титул в лице Элфина Эванса.

«Ну, последние шесть лет Hyundai неизменно привлекает гонщиков на сокращенную программу только для того, чтобы помочь его борьбе затитул, так что, полагаю, говорить об этом просто смешно», – сказал валлиец.

Совет Невиллю?

«Смирись с этим», – сказал Эванс.

А вот Ожье, который провел не один год, сражаясь не только с соперниками, но и с авторами правил определения стартовой позиции, был настроен к страдальцу из Hyundai более благожелательно.

На вопрос о совете Невиллю восьмикратный чемпион мира усмехнулся: «Ага, это неприятно… это сложно и совершенно точно не весело.

Я страдал от этого много лет, и понимаю его разочарование как никто другой, а сегодня как раз был такой день, когда стартовая позиция оказала огромное влияние – даже на нас. Конечно, у нас была хорошая позиция, но не идеальная, у нас тоже не было шансов побороться за победу, так что, думаю, мы могли бы говорить об этом часами.

Я много раз боролся с этим. Могу лишь заключить, что это позор для нашего чемпионата, потому что мы слишком часто упускаем возможность отличной борьбы между лучшими из-за того, что лучших слишком часто искусственно ограничивают. С моей точки зрения, в чемпионате мира такого быть не должно.

Но, опять же, я проиграл этот бой много лет назад, и сейчас я не в том положении – ну, или у меня просто не осталось сил – чтобы его продолжать. И да, так бывает, но в ралли это не новость».

А вот комментарии Невилля относительно гонщиков, выступающих «на полставки» у Ожье такого понимания уже не нашли.

«Гонщики, выступающие по сокращенной программе, были всегда, ничего нового тут нет, – сказал он. – И я сейчас думаю о Мартиньше, так что начну с него.

Очень здорово, что теперь у нас есть местные герои, которые получают шанс проявить себя и показать новые лица в чемпионате. Пока что это выглядит хорошо. Он отлично показал себя в Польше и провел здесь, у себя дома, прекрасный день. Так что здорово, что у нас есть такая возможность.

Что же касается нас с Калле, то да, его команда играет в эти игры уже много лет, они начали делать это гораздо раньше и нас, и кого бы то ни было. Так что никто не может что-то высказывать по этому поводу».

Технический директор Hyundai Франсуа-Ксавье Демезон, в свою очередь, сказал, что понимает разочарование Невилля, но считает, что тому следует принять ситуацию.

«Мы понимаем его разочарование, – сказал он. – Все, кому приходилось открывать спецучастки, всегда жаловались. А он уходит на трассу первым с самого начала сезона – со Швеции.

Разумеется, это может привести к разочарованию, а оно в какой-то момент может привести к демотивации. А это заканчивается тем, что мы видим на примере Ожье, который не хочет ехать полный сезон, потому что говорит: «А нужно ли мне это делать? Я предпочитаю просто провести несколько ралли, приехать на старт с хорошей позицией и выиграть».

Так что разочарование Тьерри можно понять. Но мы стараемся напомнить ему, что это борьба за чемпионат. Это долгая игра, и он должен бороться с Оттом и Элфином. Конечно, гонщики хотят побеждать, потому что это часть их жизни, но, знаете, ему просто следует это принять».